Los cantos de diversas tradiciones espirituales, como el budismo, hinduismo, islam y cristianismo, han sido utilizados durante milenios como herramientas para la meditación y la conexión espiritual. Recientemente, un estudio ha revelado que estos cantos comparten características acústicas que inducen un estado de calma en quienes los escuchan. Este descubrimiento no solo valida prácticas ancestrales, sino que también ofrece una nueva perspectiva sobre cómo la música y el sonido pueden influir en nuestro bienestar emocional y físico.
### La Búsqueda de una Firma Acústica Común
La investigación, liderada por Valentina Canessa-Pollard, se centró en analizar 242 cantos a cappella de siete tradiciones religiosas. Los investigadores se propusieron responder a preguntas clave sobre las características sonoras de estos cantos y su impacto en el bienestar. Para ello, compararon los cantos con un amplio corpus de canciones y muestras de habla, buscando patrones que pudieran trascender las diferencias culturales y lingüísticas.
El análisis reveló que los cantos religiosos se caracterizan por una entonación plana y lenta, a diferencia de la música convencional que suele tener altibajos melódicos. Además, se observó que la producción vocal se mantiene en un rango de tono bajo, lo que permite una mayor relajación de los músculos de la laringe. Por último, los cantos presentan una preferencia por vocales medio-centrales, que requieren menos esfuerzo muscular para ser pronunciadas. Estos rasgos acústicos se combinan para crear una experiencia de vocalización que refleja un estado de profunda relajación física.
Los resultados del estudio mostraron que, aunque existen diferencias estilísticas entre las tradiciones, la firma acústica común es lo suficientemente distintiva como para que un algoritmo pueda identificar un sonido como canto con un 88% de precisión. Esto sugiere que, a pesar de las variaciones culturales, los cantos espirituales comparten una esencia que los hace únicos y efectivos para inducir calma.
### Efectos de los Cantos en el Bienestar
Para evaluar si estas características acústicas se traducen en una experiencia relajante para el oyente, se realizaron experimentos de escucha con más de 250 participantes. Los resultados fueron claros: los cantos fueron calificados consistentemente como más relajantes en comparación con la música convencional y el habla. Los oyentes reportaron una disminución en la alerta y un aumento en la sensación de calma al escuchar estos cantos.
Los investigadores también llevaron a cabo experimentos adicionales en los que modificaron parámetros acústicos de los cantos, como el tempo y el tipo de vocales. Descubrieron que un tempo moderadamente lento, similar al ritmo del corazón en reposo, era el más placentero y relajante. Por otro lado, los cantos que eran demasiado lentos o rápidos no lograban el mismo efecto calmante. Además, se encontró que las vocales relajadas y centrales eran percibidas como más tranquilizadoras que aquellas que requerían más tensión muscular para ser pronunciadas.
Este vínculo entre la forma del canto y su efecto en el bienestar puede explicarse a través de la sincronización fisiológica. El ritmo regular de los cantos puede ayudar a regular la respiración y el ritmo cardíaco, activando el sistema nervioso parasimpático, que promueve la calma y la digestión. Estudios previos han demostrado que prácticas como la recitación de mantras tienen un efecto similar en la reducción del estrés.
Otra explicación plausible es la simulación motora. La neurociencia ha demostrado que al observar o escuchar a alguien realizar una acción, nuestro cerebro activa áreas motoras como si estuviéramos realizando esa acción nosotros mismos. Por lo tanto, escuchar una voz producida desde un estado de relajación podría inducir un estado similar en el oyente.
### Un Legado Cultural de Calma
Este estudio no solo proporciona una validación científica de la sabiduría ancestral sobre los efectos calmantes de los cantos espirituales, sino que también sugiere que diferentes culturas han desarrollado de manera independiente una «tecnología de la voz» con propiedades acústicas similares para inducir la calma. A lo largo de la historia, las sociedades han enfrentado el desafío universal de gestionar el estrés y la ansiedad, y parece que han encontrado respuestas en la música y el canto.
Aunque los autores del estudio reconocen la necesidad de ampliar la investigación a poblaciones no occidentales y de incorporar mediciones fisiológicas objetivas, sus hallazgos sugieren que la capacidad de los cantos para promover el bienestar no es simplemente un efecto placebo. Reside en la física del sonido y en cómo este puede resonar con nuestra biología, ofreciendo un camino hacia la serenidad a través de la vibración del aire.
La intersección entre la ciencia y la espiritualidad en este contexto abre nuevas vías para explorar cómo el sonido y la música pueden ser utilizados como herramientas efectivas para mejorar la salud mental y emocional en un mundo cada vez más estresante.
