Un equipo de investigadores del Jackson Laboratory (JAX) en Estados Unidos ha dado un paso significativo en la lucha contra la gripe. Un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances revela que un cóctel de tres anticuerpos no neutralizantes puede ofrecer una protección amplia y duradera contra múltiples cepas del virus de la gripe, incluyendo variantes aviares y porcinas que tienen el potencial de causar pandemias. Este enfoque innovador podría cambiar la forma en que se abordan las terapias contra la gripe, ofreciendo una alternativa a las vacunas tradicionales.
### Un enfoque innovador en la terapia contra la gripe
La investigación se centra en un cóctel de anticuerpos que actúa de manera diferente a las terapias convencionales. Mientras que la mayoría de las terapias se basan en anticuerpos neutralizantes que buscan bloquear la entrada del virus en las células, este nuevo enfoque utiliza anticuerpos no neutralizantes. Estos anticuerpos están diseñados para marcar las células pulmonares que ya han sido infectadas, lo que permite que el sistema inmunológico, y en particular las células asesinas naturales (NK), eliminen el reservorio viral.
Los resultados obtenidos en modelos animales son prometedores. En experimentos realizados con ratones, el cóctel de anticuerpos redujo significativamente la carga viral en los pulmones, mitigó la gravedad de la enfermedad y aumentó las tasas de supervivencia. Lo más notable es que este tratamiento mostró efectividad incluso cuando se administró días después de que la infección había comenzado. Esto sugiere que podría ser una opción viable para el tratamiento inmediato de la gripe, especialmente en situaciones de brotes.
Un aspecto clave del estudio es el blanco elegido: una pequeña y esencial región de la proteína Matrix 2 del virus de la gripe. Esta región presenta poca variación entre diferentes cepas de influenza A, lo que dificulta que el virus escape mediante mutaciones sin comprometer funciones críticas. De hecho, los investigadores no encontraron mutaciones en la región M2 tras 24 días de exposición al tratamiento, lo que refuerza la idea de que esta estrategia podría ser resistente a la evolución del virus.
### Potencial para complementar las vacunas convencionales
Los hallazgos del estudio son alentadores por varias razones. En primer lugar, el cóctel de anticuerpos actuó a dosis bajas y demostró ser efectivo en ratones inmunocomprometidos, un grupo que a menudo no responde bien a las vacunas estacionales. Además, en pruebas realizadas con la cepa H7N9, que es una variante aviar de alto riesgo, una sola dosis administrada hasta cuatro días después de la infección redujo notablemente la replicación viral y mejoró la supervivencia de los ratones tratados.
Estas características sugieren que el cóctel de anticuerpos podría ser utilizado como una terapia inmediata en situaciones de emergencia, permitiendo una respuesta rápida ante brotes de gripe mientras se desarrollan vacunas específicas. Los investigadores también han destacado que, aunque los resultados son prometedores, aún se encuentran en una fase preclínica. El siguiente paso en la investigación será diseñar versiones “humanizadas” de los anticuerpos para evitar reacciones inmunológicas adversas y evaluar la seguridad y eficacia del tratamiento en ensayos clínicos con humanos.
La posibilidad de que esta nueva terapia complemente las vacunas tradicionales es un avance significativo en la lucha contra la gripe. Si se confirma su efectividad en humanos, podría ofrecer una herramienta inmediata para proteger a grupos vulnerables y limitar la emergencia de cepas peligrosas, especialmente en contextos donde la fabricación de vacunas específicas puede llevar meses. La comunidad científica sigue de cerca estos desarrollos, con la esperanza de que esta innovadora estrategia pueda marcar un cambio en la forma en que se aborda la gripe y sus potenciales pandemias.
