El Hospital Clínico Veterinario Complutense (HCVC) ha logrado un avance significativo en la medicina veterinaria al realizar la primera implantación de un marcapasos en un caballo en el sur de Europa. Este hito se produjo el 28 de julio, cuando el potrillo llamado Joker, diagnosticado con una arritmia cardiaca grave, fue sometido a una intervención que podría cambiar el futuro de la cardiología equina en la región. La arritmia, que es poco común en caballos y más frecuente en burros, había puesto en peligro la vida de Joker, quien a sus tres meses de edad presentaba síntomas severos como debilidad y una intolerancia extrema al ejercicio.
La intervención, que tuvo lugar a principios de febrero, fue llevada a cabo por un equipo de especialistas en cardiología equina de la Universidad Complutense. La veterinaria María Villalba Orero, quien lideró el procedimiento, explicó que el corazón de Joker latía a una velocidad tan baja que su salud se encontraba en grave riesgo. Hasta ahora, los dueños de caballos con condiciones similares se enfrentaban a la difícil decisión de sacrificar a sus animales, ya que no existían alternativas viables.
La operación consistió en la implantación de un marcapasos monocameral, un procedimiento que se realizó bajo anestesia general. Se colocó un electrodo endocárdico a través de la vena cefálica, guiado por ecografía, hasta fijarlo en el ventrículo derecho del corazón del caballo. Posteriormente, el electrodo se conectó a un generador subcutáneo, diseñado para soportar las exigencias físicas de un animal en movimiento. La recuperación de Joker fue crítica, ya que se necesitaba que el potrillo permaneciera quieto para asegurar que el cable del marcapasos se mantuviera en su lugar mientras el cuerpo del animal se adaptaba al nuevo dispositivo.
Este tipo de intervención no es nuevo en otros países europeos, como Bélgica, donde se han realizado procedimientos similares con éxito. En la Universidad de Gante, se ha logrado que caballos vuelvan a competir tras la implantación de marcapasos. Villalba reflexionó sobre la diferencia en la atención veterinaria entre España y otros países, señalando que no se trata de la calidad de los profesionales, sino de la financiación y los recursos disponibles. La colaboración con la farmacéutica Boehringer Ingelheim fue fundamental para adquirir la maquinaria necesaria para llevar a cabo esta intervención pionera.
El HCVC, que ofrece servicios asistenciales, docentes y de investigación en medicina veterinaria, se ha comprometido a estar a la vanguardia de la cardiología equina. La unidad CoreLab-UCM, que se especializa en patologías cardíacas en équidos, está compuesta por un equipo multidisciplinario que incluye expertos en anestesia e imagen avanzada. La veterinaria destacó la importancia de la formación continua y la actualización de conocimientos en el campo, organizando jornadas y cursos para profesionales veterinarios.
### Proyectos Futuros en Cardiología Equina
El equipo del HCVC no se detiene en la implantación de marcapasos. Entre sus próximos proyectos se encuentran la mejora en el diagnóstico y tratamiento de arritmias en caballos de competición. Además, están investigando la fatiga subclínica y el rendimiento cardíaco en caballos atletas, con el objetivo de mejorar la salud y longevidad del corazón en estos animales. Otro proyecto relevante es el desarrollo de un sistema de mapeo electroanatómico, que permitirá identificar con precisión el origen de las arritmias, facilitando procedimientos de ablación más efectivos.
La doctora Villalba, quien ha dedicado más de 15 años a la cardiología equina, expresó su pasión por este campo y su deseo de que más animales tengan acceso a tratamientos avanzados. La intervención en Joker no solo representa un avance médico, sino también una esperanza para otros caballos que sufren de condiciones similares en España y Portugal. La veterinaria enfatizó la necesidad de difundir esta información para que los dueños de animales conozcan las nuevas alternativas disponibles.
El HCVC se ha posicionado como un referente en la medicina veterinaria equina en España, ofreciendo atención las 24 horas del día y un servicio de urgencias. Además de la atención clínica, el hospital también proporciona apoyo en casos complejos, desde consultas de segunda opinión hasta tratamientos avanzados y hospitalización intensiva. La dedicación del equipo del HCVC y su compromiso con la innovación en medicina veterinaria son un ejemplo de cómo la colaboración y la inversión en investigación pueden transformar la atención a los animales y mejorar su calidad de vida.
