La central nuclear de Golfech, ubicada cerca del río Garona en el suroeste de Francia, ha sido el centro de atención recientemente debido a las olas de calor que han afectado al país. Este fenómeno climático no solo ha traído consigo temperaturas extremas, sino que también ha obligado a las autoridades a interrumpir la actividad de varias centrales nucleares. A finales de junio, el aumento de la temperatura del río Garona superó el umbral reglamentario de 28ºC, lo que ha puesto en riesgo el funcionamiento de los reactores nucleares que dependen de este recurso hídrico para su refrigeración. La empresa eléctrica estatal EDF advirtió sobre las posibles restricciones de producción debido a estas altas temperaturas, afectando a plantas como Blayais, Bugey y Saint-Alban-du-Rhône, entre otras. Este verano, cerca de cinco instalaciones nucleares han tenido que cesar su actividad, un problema que ya se había presentado en 2018 durante otra ola de calor.
El impacto de esta situación no se ha limitado a las instalaciones nucleares. En París, el 5 de julio, se registraron cortes de electricidad en varias zonas del centro, incluyendo lugares emblemáticos como las Galerías Lafayette y la Asamblea Nacional. Según Enedis, la compañía encargada de la gestión eléctrica, estos cortes están directamente relacionados con las altas temperaturas que han provocado fallos en las conexiones eléctricas. Durante el periodo crítico entre el 1 y 2 de julio, el 15% de la capacidad nuclear de Francia estuvo fuera de servicio, justo cuando la demanda eléctrica se disparó debido al uso intensivo de sistemas de refrigeración.
### La Obsolescencia del Parque Nuclear Francés
Francia cuenta actualmente con 57 reactores nucleares distribuidos en 18 centrales, que generan aproximadamente el 65% de su electricidad. Sin embargo, el país enfrenta un desafío significativo: su parque nuclear es obsoleto. Muchas de estas instalaciones fueron diseñadas entre las décadas de 1960 y 1980, en un contexto donde el calentamiento global no era una preocupación prioritaria. Esta realidad ha llevado a las autoridades a cerrar varios reactores para mantenimiento, y en la actualidad, 11 de los 57 reactores están fuera de servicio.
El Gobierno de Emmanuel Macron ha reconocido la necesidad de abordar esta problemática estructural, especialmente en un contexto geopolítico cambiante. Desde el cierre de su última mina de uranio en 2001, Francia depende completamente de las importaciones de uranio de países como Níger, Kazajistán, Uzbekistán y Namibia. Sin embargo, la situación se ha vuelto más complicada tras el golpe de Estado en Níger en 2023, que ha llevado al nuevo gobierno a bloquear las exportaciones y nacionalizar la mina de SOMAIR, la principal fuente de uranio para Francia. Este cambio ha generado tensiones, ya que el gobierno local ha acusado a Francia de apropiarse de una parte desproporcionada de la producción de uranio en el país.
Francia se encuentra en una encrucijada, buscando nuevas rutas para asegurar su suministro de uranio y, al mismo tiempo, lidiando con un parque nuclear que no está preparado para enfrentar las exigencias del cambio climático. La situación se complica aún más por la creciente demanda de energía, que ha llevado a un aumento drástico en los precios de la electricidad en toda Europa. Durante la ola de calor, los precios de la electricidad se dispararon en varios países vecinos, con incrementos del 15% en España, 106% en Polonia, 108% en Francia y un asombroso 175% en Alemania. En Alemania, los precios alcanzaron más de 400 €/MWh durante las horas pico, lo que refleja la interconexión de los mercados eléctricos europeos y la dependencia de la producción nuclear francesa.
### Repercusiones Internacionales y el Futuro de la Energía Nuclear
La fragilidad del sistema energético francés no es solo un problema interno; tiene repercusiones en toda Europa. Francia ha sido históricamente el mayor exportador de electricidad del continente, y cualquier caída en su producción puede afectar a sus vecinos. Durante la reciente ola de calor, la alta demanda de energía y la interrupción del suministro llevaron a un aumento significativo de los precios en otros países, lo que pone de manifiesto la interdependencia de los sistemas eléctricos europeos.
Además, el cierre de centrales nucleares debido a las altas temperaturas no es un fenómeno exclusivo de Francia. Suiza también ha tenido que detener la actividad de su planta nuclear de Beznau por razones similares. Este tipo de situaciones podría volverse más común si las temperaturas continúan aumentando, lo que plantea serias preguntas sobre la viabilidad a largo plazo de la energía nuclear en un contexto de cambio climático.
Mientras Francia busca soluciones para modernizar su parque nuclear, su vecina Suiza ha tomado un camino diferente, planeando eliminar gradualmente la energía nuclear y cerrar sus reactores para 2032. Este contraste en las políticas energéticas refleja las diferentes estrategias que los países europeos están adoptando frente a los desafíos del cambio climático y la seguridad energética. La situación actual en Francia es un claro recordatorio de que la transición energética es urgente y que las decisiones tomadas hoy tendrán un impacto significativo en el futuro del suministro energético en Europa.
