La historia de la independencia de Estados Unidos está llena de personajes que jugaron un papel crucial en la formación de la nación. Sin embargo, uno de los más olvidados es Diego de Gardoqui, un diplomático vasco cuya influencia fue fundamental en el proceso que llevó a la creación de los Estados Unidos como país soberano. Nacido en Bilbao en 1735, Gardoqui llegó a América en 1785, pero su contribución a la revolución había comenzado mucho antes, cuando aún no había pisado el nuevo continente.
### La Contribución de Gardoqui a la Revolución Americana
La participación de Gardoqui en la independencia estadounidense se remonta a sus primeros esfuerzos por apoyar a los rebeldes. En un momento crítico, envió un cargamento de 8,000 mantas desde España, que fueron utilizadas por los soldados americanos en su lucha contra el dominio británico. Este gesto inicial marcó el comienzo de una relación diplomática y económica que se profundizaría con el tiempo.
A pesar de que España no había reconocido oficialmente la independencia de los Estados Unidos, Gardoqui, a través de su empresa familiar, envió en secreto 120,000 reales de a ocho, que sirvieron para respaldar la deuda pública estadounidense. Este apoyo financiero fue crucial y sentó las bases para el desarrollo del dólar estadounidense como moneda.
Además de la ayuda económica, Gardoqui también se encargó de coordinar el suministro de armamento y recursos esenciales para el ejército revolucionario. Entre sus contribuciones se incluyen 215 cañones de bronce, 30,000 mosquetes, 30,000 bayonetas, 500,000 balas de mosquete, 12,000 granadas, 300,000 libras de pólvora, 30,000 uniformes y 4,000 tiendas de campaña. Estos suministros fueron vitales para el éxito de las fuerzas patriotas en su lucha por la independencia.
### Primer Embajador Español en Estados Unidos
Tras la firma del Tratado de París en 1783, que puso fin a la guerra y reconoció la independencia de los Estados Unidos, Diego de Gardoqui fue nombrado el primer embajador español en el nuevo país. Su llegada a América en 1785 no solo marcó un hito en la diplomacia, sino que también tuvo un impacto cultural significativo. Gardoqui impulsó la construcción de la primera iglesia católica en Nueva York, la iglesia de San Pedro, que se convirtió en un símbolo de la presencia española en el país.
Estableció la embajada española en una de las mansiones más lujosas del sur de Manhattan, donde se relacionó con las élites económicas y sociales de la época. Durante su estancia, la gastronomía vasca comenzó a ganar popularidad en las fiestas de la alta sociedad neoyorquina, lo que refleja la influencia cultural que Gardoqui trajo consigo.
Su relación con George Washington fue particularmente notable. En la toma de posesión del primer presidente de los Estados Unidos el 30 de abril de 1789, Gardoqui se situó al lado de Washington, simbolizando la estrecha colaboración entre España y Estados Unidos en esos años formativos. Esta conexión no solo fue política, sino que también se tradujo en un intercambio cultural que enriqueció a ambas naciones.
Después de su tiempo en Estados Unidos, Gardoqui fue nombrado embajador en Turín en 1797, donde tuvo la oportunidad de entrevistarse con Napoleón Bonaparte. Sin embargo, su vida se apagó prematuramente el día de su cumpleaños en 1798, a la edad de 63 años. A pesar de su contribución significativa a la independencia de Estados Unidos, su figura ha permanecido en gran medida en la sombra de la historia.
Hoy en día, la memoria de Diego de Gardoqui es honrada con una estatua en el Sister Cities Park de Filadelfia, inaugurada en 1977 por el rey Juan Carlos I de España. Este homenaje es un recordatorio de la importancia de su papel en la historia y de cómo un diplomático español ayudó a dar forma a una nación que se convertiría en una de las más influyentes del mundo. La historia de Gardoqui es un testimonio de cómo las acciones de individuos pueden tener un impacto duradero en el curso de la historia, y su legado continúa siendo relevante en el contexto de las relaciones entre España y Estados Unidos.
