En los últimos años, Japón ha estado enfrentando una crisis demográfica sin precedentes, marcada por una alarmante disminución en la natalidad y un aumento en la mortalidad. Según los datos más recientes, el país ha registrado un nuevo mínimo histórico de nacimientos, con solo 686.061 bebés nacidos en el último año, lo que representa una caída del 6% en comparación con el año anterior. Esta tendencia no solo es preocupante, sino que también plantea serias interrogantes sobre el futuro de la sociedad japonesa y su economía.
La tasa de fertilidad en Japón ha caído a 1,15 hijos por mujer, muy por debajo del umbral de 2,1 que se considera necesario para mantener una población estable. En Tokio, la situación es aún más crítica, con una tasa de natalidad que ha caído por debajo de uno en los últimos dos años. Este descenso en la natalidad se produce en un contexto donde la mortalidad ha aumentado, resultando en una reducción neta de 900.000 habitantes en el último año. Si esta tendencia continúa, se estima que la población japonesa, actualmente de 124 millones, podría reducirse a 87 millones en medio siglo, con un 40% de la población mayor de 65 años.
El gobierno japonés ha intentado abordar esta crisis a través de diversas políticas, incluyendo subsidios familiares y mejoras en las condiciones laborales para los padres. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, la natalidad sigue cayendo. La situación se complica aún más por factores como el alto costo de vida, la incertidumbre laboral y la discriminación de género en el ámbito laboral, que desincentivan a las parejas a tener hijos.
### Medidas del Gobierno y su Efectividad
El gobierno japonés, consciente de la gravedad de la situación, ha implementado una serie de medidas para intentar revertir la tendencia de la baja natalidad. El ex primer ministro Fumio Kishida había advertido que la crisis demográfica podría amenazar el funcionamiento social del país, lo que llevó a la aprobación de un paquete de medidas que incluía un aumento en el gasto social. El nuevo primer ministro, Shigeru Ishiba, ha continuado con esta línea de acción, proponiendo destinar un 3,4% del PIB a ayudas familiares, similar a lo que hace Suecia.
Entre las iniciativas lanzadas se encuentran subsidios para el cuidado de los hijos, educación gratuita y compensaciones equitativas para ambos padres durante la baja por maternidad. Además, algunos gobiernos locales han creado aplicaciones móviles y eventos sociales para fomentar el matrimonio y la formación de familias. A pesar de estos esfuerzos, los resultados han sido limitados. Aunque el número de matrimonios ha aumentado en 10.000 en el último año, este incremento no se ha traducido en un aumento significativo en la natalidad.
Los expertos advierten que los efectos de estas políticas tardarán en manifestarse, y que la cultura laboral japonesa, que a menudo prioriza el trabajo sobre la vida familiar, sigue siendo un obstáculo importante. La discriminación de género en el lugar de trabajo también juega un papel crucial, ya que muchas mujeres enfrentan dificultades para equilibrar sus carreras con la maternidad.
### Comparativa con Otras Sociedades Asiáticas
La crisis demográfica de Japón no es un fenómeno aislado; otros países de Asia, como China, Taiwán y Corea del Sur, también enfrentan desafíos similares en términos de baja natalidad y envejecimiento de la población. Sin embargo, a diferencia de Japón, estos países han comenzado a implementar políticas más agresivas para abordar la situación. Por ejemplo, Sichuan, una de las provincias más pobladas de China, ha extendido el permiso laboral por matrimonio y la baja por maternidad, mientras que Vietnam ha abolido su antigua política de un máximo de dos hijos.
En comparación, Japón parece estar atrapado en un ciclo de inacción, donde las soluciones propuestas no logran abordar las raíces del problema. La falta de inmigración, que ha sido un factor mitigante en países como Estados Unidos y varias naciones europeas, agrava aún más la situación en Japón, donde la población es homogénea y reacia a aceptar trabajadores extranjeros.
La situación es crítica, y los demógrafos advierten que no hay una solución mágica para revertir la tendencia de una sociedad que ha decidido, en gran medida, no tener hijos. La presión sobre el sistema de pensiones y el mercado laboral se intensificará, lo que podría llevar a tensiones sociales y económicas aún mayores en el futuro. A medida que Japón se enfrenta a este desafío, el resto del mundo observa con atención, ya que las lecciones aprendidas en este país podrían ser relevantes para otras naciones que enfrentan problemas demográficos similares.
