El cáncer de tiroides es una de las neoplasias más comunes en la población, especialmente entre las mujeres de mediana edad. En España, se diagnostican entre 4.000 y 5.000 casos anualmente, con una edad media de aparición que oscila entre los 40 y 60 años. La mayoría de los pacientes son mujeres, representando un 79% del total, mientras que solo el 21% son hombres. Según el doctor Javier Santamaría, miembro de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición, la prevalencia en mujeres es de 3 a 4 veces mayor que en hombres. A pesar de su frecuencia, el cáncer de tiroides se caracteriza por un crecimiento lento y un pronóstico favorable, con una tasa de supervivencia a cinco años del 96,9%. Para los casos localizados, esta cifra asciende al 99,7%, mientras que para los más avanzados se sitúa en un 57,8%. La mayoría de los cánceres de tiroides se pueden eliminar completamente mediante cirugía y tratamiento, dependiendo del tipo de tumor.
### Síntomas y Detección Temprana
El cáncer de tiroides es conocido como un tumor silencioso, ya que muchos casos no presentan síntomas evidentes. El síntoma más común es la aparición de un bulto o nódulo en el cuello. Sin embargo, también pueden manifestarse otros síntomas como dolor en el cuello, mandíbula o oído, ronquera, tos crónica, dificultad para respirar, sensación de opresión en la garganta y problemas para tragar. Es importante destacar que la presencia de un nódulo no implica necesariamente que sea cancerígeno; de hecho, solo un 5% de los nódulos resultan ser malignos.
El diagnóstico del cáncer de tiroides es llevado a cabo por un especialista en endocrinología, quien recopila información a través de la historia clínica y realiza diversas pruebas para confirmar o descartar la presencia de un tumor maligno. Entre las pruebas diagnósticas más comunes se encuentran el examen físico, análisis de sangre, ecografías y la Punción Aspiración con Aguja Fina (PAAF) para nódulos solitarios de más de 1 centímetro. La clasificación TNM, que evalúa el tamaño del tumor, el estado de los ganglios y la presencia de metástasis, también es fundamental para determinar el tratamiento adecuado.
### Factores de Riesgo y Opciones de Tratamiento
Los factores de riesgo asociados al cáncer de tiroides incluyen el sexo y la edad, con un mayor diagnóstico en mujeres entre 40 y 59 años. Otros factores relevantes son los antecedentes familiares, la exposición a radiación, la enfermedad de Cowden, y la tiroiditis de Hashimoto. Además, una dieta alta en yodo puede incrementar el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Una vez diagnosticado el cáncer de tiroides, el tratamiento más común es la intervención quirúrgica, que busca eliminar o frenar la enfermedad y prevenir su propagación a otros órganos. Existen diferentes tipos de cirugía, siendo las más frecuentes la tiroidectomía total, que implica la extracción completa de la glándula tiroides, y la hemitiroidectomía, que consiste en la extirpación de uno o dos lóbulos de la tiroides. La elección del tipo de cirugía depende del riesgo asociado al tumor, su tamaño y la presencia de metástasis.
Es importante tener en cuenta que tras la cirugía, los pacientes pueden necesitar tratamiento hormonal sustitutivo de forma indefinida, ya que la tiroides es responsable de la producción de hormonas esenciales para el organismo. Las complicaciones de la cirugía pueden incluir disfonía, que es un cambio temporal en la voz, y hipocalcemia, que puede ocurrir si se afectan las glándulas paratiroides durante la operación. La hipocalcemia puede manifestarse con síntomas como hormigueos en los dedos y labios, así como calambres musculares.
El doctor Santamaría enfatiza que, aunque el cáncer de tiroides es una enfermedad frecuente, su pronóstico es generalmente excelente. En los casos de evolución desfavorable, existen cada vez más opciones terapéuticas disponibles. La detección temprana y el tratamiento adecuado son claves para asegurar una alta tasa de curación en la mayoría de los pacientes.
